乳酸菌
これまでの乳酸菌に関する研究の中で、整腸作用・免疫機能の向上・アレルギー疾患など様々な症状に乳酸菌の効能が期待できる事がわかっています。今まで生きた乳酸菌（生菌）が生きたまま腸まで届く事に意味があるとされてきましたが、最近の研究では、乳酸菌の中で生菌でも死菌でも効果に変りが無い乳酸菌があることが解ってきています。効果・効能が変わらないのであれば、むしろ死菌処理を行なう事で取扱いが容易にできることから、様々な分野への応用が期待出来ます。
加熱処理菌（死菌）
生きた乳酸菌は、胃酸・胆汁の影響を受けそのほとんどが腸に届く前に死滅してしまいます。キムチなどの漬物類や味噌に含まれる植物性の乳酸菌は胃酸などの影響を受けにくく、生きたまま腸まで届く事ができます。しかし塩分など他の物も一緒に摂取することになるため大量に取ることが出来ません。
それに比べて死菌は、物質として取り入れるため胃酸や胆汁の影響を受けずに腸まで届きます。腸まで届いた死菌は、既に存在する腸内の善玉菌の餌となり善玉菌を増殖させます。また死菌は生菌と比べて少量の摂取でも大量の乳酸菌を取り入れる事ができます。
たとえば乳酸菌の入った食品として必ず出てくるのがヨーグルトですが、ヨーグルトははっ酵乳の分類にはいります。はっ酵乳とは、１ミリリットルあたりに１０００万個以上の乳酸菌が入っている事が保障された製品の事をいいます。従ってスーパーやコンビニに置いてあるヨーグルトは、１カップ（１００ｍｌ）に１０億個以上の乳酸菌が入っている事になります。これと比べて加熱処理菌は、１グラムあたり２兆４千億個の乳酸菌（死菌）が含まれています。ヨーグルトに置き換えると２４リットル分のヨーグルト量になります。
